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Explorador de incendios en Colombia: mapa de áreas quemadas en 2026

Un mapa de incendios en Colombia hecho con imágenes Sentinel-2: para cada uno de los más de 150 eventos de julio y agosto de 2026 muestra cuánto se quemó, dónde y con qué severidad. Lo desarrollamos para la Fundación Gaia Amazonas, y sus datos sirvieron de soporte a un reportaje de El País sobre la magnitud de la afectación.

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Más de 150 incendios de 2026, medidos uno a uno

Entre julio y agosto de 2026, Colombia vivió una ola de incendios, sobre todo en el centro del país. Para seguirla, desarrollamos para la Fundación Gaia Amazonas una aplicación que reúne más de 150 eventos de fuego y focos de calor de esos meses, y mide cada uno con imágenes del satélite Sentinel-2.

Para cada evento, el explorador compara la imagen de antes con la de después, delimita la cicatriz del fuego y calcula su superficie en hectáreas. Esos datos sirvieron como evidencia para el reportaje de El País del 26 de septiembre de 2026 sobre la magnitud de la afectación.

Del Tolima a Iguaque: la temporada de incendios de 2026 en cifras

El reportaje de El País reúne las cifras de la temporada. Cada una viene de una fuente distinta y de una fecha distinta, por eso no se suman entre sí:

El epicentro fue el Tolima, con incendios casi diarios desde principios de agosto.

Buscar, comparar y medir cada incendio

• Buscar un evento por departamento y municipio.
• Comparar antes y después con una cortina que se desliza entre las dos imágenes. Van en falso color infrarrojo (SWIR, infrarrojo cercano y rojo), donde la cicatriz se distingue de la vegetación.
• Medir el área quemada en hectáreas, dentro de un recuadro alrededor del punto del incendio.
• Ver la severidad del fuego en siete clases, del rebrote a la severidad alta, y el valor de dNBR de cada píxel.
• Ajustar la sensibilidad y el tamaño del recuadro, y ver cómo cambia la cifra.
• Revisar los focos de calor de 2026 detectados en la zona.
• Exportar el área quemada de cada evento en GeoTIFF, lista para un SIG (función para el equipo técnico).

De dos imágenes Sentinel-2 a hectáreas quemadas

Todos los eventos pasan por los mismos pasos, para que sus cifras se puedan comparar:

1. Imágenes. Busca escenas de Sentinel-2 con corrección atmosférica (nivel 2A) en los 10 días anteriores y en los 10 posteriores a las fechas del evento. Si no hay ninguna, amplía la búsqueda a 20 días, siempre del lado correcto del fuego.
2. Nubes. Quita nubes, sombras y bruma con Cloud Score+ (banda cs_cdf, umbral de 0,5) y descarta los píxeles sin datos o saturados.
3. Mosaico. La escena más cercana a la fecha del incendio tiene prioridad. Las más lejanas solo rellenan lo que esa deja sin datos.
4. Índice. Calcula el NBR, que compara el infrarrojo cercano (B8) con el infrarrojo de onda corta (B12), antes y después del fuego. La diferencia es el dNBR: cuanto mayor, más fuerte el cambio.
5. Área quemada. Cuenta como quemado el dNBR de 0,27 o más, el inicio de la severidad moderada-baja en la clasificación del USGS que recoge UN-SPIDER. Excluye el agua con el índice MNDWI y suma la superficie con píxeles de 20 m.

El recuadro mide por defecto 12 × 28 km, más largo de norte a sur porque así se orientaban casi todas las cicatrices revisadas. Se ajusta de 1 a 40 km por lado. El índice y sus umbrales se explican en el tutorial de dNBR.

Una cifra que se comprueba en la imagen

Su principal valor es que no entrega únicamente un número. Junto a cada estimación muestra la evidencia que la respalda: la situación antes del incendio, la situación posterior y la distribución espacial del área potencialmente afectada.

El control de sensibilidad está a la vista a propósito. Muestra cuánto cambia la superficie con el umbral, en lugar de esconder esa incertidumbre en un número fijo. Con el recuadro pasa algo parecido: uno muy grande puede sumar fuegos vecinos a la cifra.

Medir un incendio desde el espacio no consiste en producir un número, sino en interpretar evidencia y entender sus límites. El explorador delimita zonas con señales compatibles con áreas quemadas; es una primera lectura sólida, no un reemplazo de la verificación en campo.

Una primera lectura en minutos para redacciones y equipos de monitoreo

Está pensado para periodistas, investigadores, organizaciones ambientales y equipos de monitoreo territorial. Frente a un reporte de incendio, permite obtener en minutos una primera lectura de su dimensión, ubicar las zonas más afectadas y contar con información espacial que oriente preguntas, investigaciones y verificaciones posteriores.

La versión publicada está pensada para periodistas: los controles hablan de severidad y de tamaño del área, no de índices espectrales, y la cifra siempre aparece junto a su evidencia.

13,9 millones de hectáreas quemadas en 26 años

El fuego es parte del paisaje colombiano, y no solo en años de emergencia. Según la plataforma MapBiomas Fuegos, citada por El País, entre 2000 y 2025 el 12,2 % del territorio nacional se quemó al menos una vez: 13,9 millones de hectáreas, el 68 % en la Orinoquía. El 84,5 % de las quemas ocurre entre diciembre y marzo, así que la temporada más intensa aún estaba por llegar, con El Niño en curso.

Saber que ocurrió un incendio es apenas el comienzo. Entender dónde ocurrió, cuánto territorio pudo afectar y qué huella dejó sobre el paisaje es lo que permite dimensionar su impacto. Ese es el objetivo del explorador: convertir datos satelitales complejos en información territorial comprensible.

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Fuentes

1. Lo que dicen 26 años de datos sobre los incendios en ColombiaMaría Mónica Monsalve, El País (América Futura), 26 de septiembre de 2026Cifras de la temporada de 2026 (MapBiomas, Gobernación del Tolima, Ideam) y datos históricos de MapBiomas Fuegos.
2. Normalized Burn Ratio (NBR)UN-SPIDER, Naciones UnidasFórmula del NBR y clases de severidad del dNBR del USGS.
3. Harmonized Sentinel-2 MSI: MultiSpectral Instrument, Level-2A (SR)Google Earth Engine, catálogo de datosBandas B3, B8, B8A, B11 y B12 y clases de la banda SCL.
4. Cloud Score+ S2_HARMONIZED V1Google Earth Engine, catálogo de datosBanda cs_cdf y umbrales recomendados (de 0,50 a 0,65).

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