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Tutoriales / Elevación

DEM de Colombia: los MDT del IGAC y qué DEM global usar en cada región

Para Colombia hay dos tipos de DEM gratuito: los globales de 30 m, que cubren todo el país, y los modelos del terreno del IGAC, de 2 a 10 m, publicados por municipio. Medimos los globales contra el láser GEDI en el Caribe, los Llanos y los Andes: en las llanuras casi no se equivocan, en la cordillera sí.

Por VentuariPublicado el 11 min de lectura

Modelo digital de elevación en colores: valles bajos en verde oscuro, laderas en verde claro y marrón, y una meseta alta en blanco, rodeada por una red densa de quebradas.

Dos fuentes de DEM de Colombia: los globales de 30 m y los MDT del IGAC

Para Colombia hay dos tipos de modelo digital de elevación gratuito. Los globales de 30 m (Copernicus GLO-30, FABDEM, NASADEM, SRTM y ALOS AW3D30) cubren todo el país y se descargan en minutos. Los modelos digitales de terreno (MDT) del IGAC tienen celdas de 2 a 10 m, pero se publican por municipio o por cabecera municipal.

Cuál conviene depende de la región. Medimos los cinco globales contra el láser GEDI en tres paisajes del país: en el Caribe y los Llanos casi no se equivocan; en los Andes, sí. Qué mide cada uno y en qué se diferencian está en la guía para descargar un DEM gratis.

Cinco DEM medidos en el Caribe, los Llanos y los Andes de Colombia

Comparamos los cinco DEM con 3.893 disparos de GEDI en tres zonas de unos 44 × 44 km: el valle del Sinú alrededor de Montería, los Llanos al este de Puerto López (Meta) y la cordillera Central alrededor de Manizales. Cada cifra dice cuánto queda el DEM por encima del suelo que vio el láser; si es negativa, queda por debajo.

En el Caribe y los Llanos, los cinco quedaron a menos de 1,4 m del suelo en mediana. En los Andes, de 2 a 5 m, y con mucha más dispersión. Donde más se separan es en el bosque, como muestra el gráfico.

Gráfico de barras con la mediana del error de cinco DEM en el bosque. Caribe (Córdoba): de +1,10 m (NASADEM) a +2,66 m (ALOS). Llanos (Meta): FABDEM +1,36 m y los demás de +2,85 a +3,83 m. Andes (Caldas): FABDEM +4,30 m y los demás de +8,33 a +11,71 m.
Mediana del error de cada DEM en el bosque de las tres zonas, en metros. Datos del experimento de la guía de DEM, ejecutado el 16 de octubre de 2026.

Por región, en metros (mediana / NMAD). El NMAD indica cuánto varía el error de un punto a otro; en negrita, el DEM con menor NMAD:

Zona (disparos)CopernicusFABDEMNASADEMSRTMALOS
Caribe, Córdoba (1.532)0,47 / 1,280,13 / 0,99−0,19 / 2,111,29 / 2,031,32 / 1,97
Llanos, Meta (1.200)0,27 / 1,61−0,02 / 1,470,40 / 3,14−0,28 / 3,180,58 / 2,71
Andes, Caldas (1.161)4,21 / 7,981,99 / 7,673,80 / 9,913,49 / 9,614,92 / 8,32

Por cobertura, con las tres zonas juntas:

Cobertura (disparos)CopernicusFABDEMNASADEMSRTMALOS
Bosque (1.193)3,92 / 5,571,71 / 3,903,01 / 5,903,40 / 5,414,31 / 5,89
Herbazal (1.195)0,27 / 1,640,13 / 1,69−0,02 / 3,260,53 / 3,391,07 / 2,68
Cultivo (598)−0,09 / 0,48−0,07 / 0,52−0,75 / 1,580,03 / 1,93−0,07 / 1,53
Construido (518)0,92 / 1,53−0,68 / 1,430,23 / 2,511,61 / 2,371,72 / 1,80

En el Caribe y los Llanos, los cinco sirven para el relieve general

Las dos zonas son casi planas: su pendiente mediana es de 1,3° y 1,7°. En los cultivos de Córdoba, Copernicus y FABDEM quedaron a menos de 10 cm del suelo, con un NMAD de un tercio de metro. En los herbazales del Meta, Copernicus quedó 21 cm por debajo del suelo.

La diferencia entre DEM pesa cuando cada metro cuenta. En el valle del Sinú, donde seguimos las inundaciones de 2026, FABDEM quedó a 0,13 m del suelo y el SRTM a 1,29 m. En una llanura de inundación, un metro de más cambia qué zonas deja el modelo bajo el agua.

En el bosque, FABDEM se queda más cerca del suelo

En los bosques de los Llanos, FABDEM quedó a 1,36 m del suelo y los demás, de 2,85 a 3,83 m por encima. En el bosque andino de Caldas, FABDEM quedó a 4,30 m y los modelos de superficie, de 8,3 a 11,7 m. En los bosques del Caribe, las diferencias fueron pequeñas: el NASADEM quedó incluso más cerca que FABDEM, a 1,10 m.

En los Andes, el error crece con la pendiente

La zona de Caldas tiene una pendiente mediana de 21,7°. Ahí el NMAD de los cinco DEM fue de 7,7 a 9,9 m, y en laderas de más de 30° pasó de 13 m. Parte de ese error es del propio GEDI, cuyo disparo cubre un círculo de unos 25 m en el que el suelo cambia de altura.

Con una dispersión de 8 m o más, unas curvas de nivel cada 10 m dibujan más el error que el relieve. Para laderas, taludes o curvas de detalle en la cordillera, busca primero si tu municipio tiene un MDT del IGAC.

Los MDT del IGAC: de 2 a 10 m, municipio por municipio

El Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC) publica en Colombia en Mapas modelos digitales de terreno hechos con fotografías aéreas. Son modelos del terreno: representan el suelo, sin vegetación ni edificios, y con mucho más detalle que los globales. Dos ejemplos de su catálogo:

  • San Carlos, Córdoba: celdas de 10 m, de un vuelo del 11 de enero de 2023, que cubre todo el municipio (45.189 ha).
  • Belalcázar, Caldas: celdas de 2 m, de un vuelo del 17 de junio de 2022, solo para la cabecera municipal (69 ha).

Los dos tienen licencia CC BY 4.0, se descargan en TIFF y se pueden consumir como servicio WMS o WCS, por ejemplo en QGIS. El límite es la cobertura: cada MDT es de un municipio o de una cabecera, y de la fecha de su vuelo. Busca el tuyo en el catálogo antes de recurrir a un DEM global.

El «DEM de Colombia de 12,5 m» es el SRTM de 30 m

La búsqueda «DEM Colombia 12,5» lleva casi siempre al mismo archivo: el DEM que viene dentro de las imágenes de radar ALOS PALSAR corregidas del terreno que distribuye la ASF. Incluso un taller del Servicio Geológico Colombiano de 2019 enseña a descargarlo y a dibujar con él curvas de nivel cada 10 m.

Ese archivo no es un DEM medido por ALOS. Es el modelo que se usó para corregir la imagen, que fuera de Estados Unidos es el SRTM de 30 m entregado con píxeles de 12,5 m (por qué). No tiene más detalle que el SRTM, que en el Caribe quedó 1,29 m por encima del suelo. Si necesitas más detalle que 30 m en Colombia, la opción real son los MDT del IGAC.

Cuál elegir según la región de Colombia

Con lo medido, esta tabla parte de dónde trabajas:

Si trabajas en…UsaPor qué
El Caribe o los Llanos, en zonas abiertasCopernicus GLO-30Quedó a 0,47 m del suelo en Córdoba y a 0,27 m en el Meta, y permite el uso comercial
Bosques de galería o zonas con árboles, sin fines comercialesFABDEMEn los bosques del Meta quedó a 1,36 m; los demás, de 2,85 a 3,83 m
Llanuras de inundación, como el valle del SinúUn MDT del IGAC si tu municipio lo tiene; si no, FABDEM (no comercial) o CopernicusCada metro de más cambia lo que el modelo deja bajo el agua
Laderas andinas, taludes o curvas de nivel de detalleUn MDT del IGACLos globales tuvieron un NMAD de 7,7 a 9,9 m en Caldas
Ciudades y cabeceras municipalesUn MDT del IGAC; si no, FABDEM (no comercial)Los MDT de cabecera llegan a 2 m y FABDEM quita los edificios

FABDEM tiene licencia CC BY-NC-SA 4.0: no se puede usar en un proyecto comercial. Para esos casos, Copernicus GLO-30 o un MDT del IGAC.

Cómo descargar un DEM de Colombia

  • Globales de 30 m: en OpenTopography eliges la zona en el mapa y descargas un GeoTIFF recortado. En Google Earth Engine están todos en el catálogo: los ID están en la guía de DEM.
  • MDT del IGAC: en Colombia en Mapas, busca el municipio en el catálogo. Cada ficha trae la descarga en TIFF, la licencia, la fecha del vuelo y los servicios WMS y WCS.

Si necesitas el relieve de tu zona ya procesado, con pendientes, cuencas o zonas que se inundarían, mira el servicio de mapas satelitales.

Lo que la IA suele hacer mal

Si le preguntas a un asistente de IA por un DEM de Colombia, estas respuestas son frecuentes y fallan:

  1. Recomienda el «DEM de Colombia de 12,5 m» de ALOS PALSAR. Es el SRTM de 30 m entregado con píxeles de 12,5 m. No aporta más detalle del relieve.
  2. Dice que el IGAC no publica modelos de elevación gratis. Publica MDT de 2 a 10 m por municipio, con licencia CC BY 4.0, en Colombia en Mapas.
  3. Usa el mismo DEM para todo el país sin mirar el relieve. En el Caribe y los Llanos el error mediano fue de menos de 1,4 m; en los Andes, de 2 a 5 m y con un NMAD de 7,7 m o más.

Preguntas frecuentes

¿Dónde descargar un DEM de Colombia gratis?

Los DEM globales de 30 m cubren todo el país: se bajan recortados en OpenTopography o se usan en Google Earth Engine. Para más detalle, el IGAC publica en Colombia en Mapas modelos del terreno de 2 a 10 m, por municipio y con licencia CC BY 4.0.

¿El IGAC tiene un DEM gratis?

Sí, por municipio. Publica modelos digitales de terreno hechos con fotografías aéreas, como el de San Carlos (Córdoba), de 10 m, o el de la cabecera de Belalcázar (Caldas), de 2 m. Se descargan en TIFF desde Colombia en Mapas, con licencia CC BY 4.0.

¿Existe un DEM de Colombia de 12,5 m?

No uno medido a esa resolución. El archivo de 12,5 m que circula sale de las imágenes ALOS PALSAR corregidas del terreno, y es el SRTM de 30 m con píxeles más pequeños. Para más detalle que 30 m, la opción son los MDT del IGAC.

¿Qué DEM usar para curvas de nivel en Colombia?

En las zonas planas del Caribe y los Llanos, Copernicus GLO-30 o FABDEM, que quedaron a menos de medio metro del suelo. En los Andes, un MDT del IGAC: con los DEM globales, el error tuvo una dispersión de 7,7 m o más.

Fuentes

  1. Modelo Digital de Terreno. Departamento de Córdoba. Municipio de San Carlos. Resolución 10 m. Año 2023IGAC, Colombia en MapasCeldas de 10 m, vuelo del 11 de enero de 2023, 45.189,37 ha, licencia CC BY 4.0, descarga en TIFF y servicios WMS y WCS.
  2. Modelo Digital de Terreno. Departamento de Caldas. Cabecera Municipal de Belalcázar. Resolución 2 m. Año 2022IGAC, Colombia en MapasCeldas de 2 m, vuelo del 17 de junio de 2022, 69,44 ha de la cabecera, licencia CC BY 4.0.
  3. Visualizando con imágenes la tercera dimensión del territorio colombianoServicio Geológico Colombiano, Grupo de Investigaciones Geodésicas Espaciales (2019)Taller que descarga el DEM de los productos ALOS PALSAR corregidos del terreno y dibuja curvas cada 10 m.
  4. ALOS PALSAR ProductsAlaska Satellite Facility (ASF), documentaciónQué DEM incluyen los productos ALOS PALSAR corregidos del terreno.
  5. GEDI L2A Raster Canopy Top Height (Version 2)Google Earth Engine, catálogo de datosAltura del suelo medida por el láser, usada como referencia.
  6. A 30 m global map of elevation with forests and buildings removedHawker, L. y colaboradores (2022). Environmental Research LettersCómo se quitan bosques y edificios en FABDEM, y su licencia.

Sigue aprendiendo

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